Los equipos de limpieza de granos separan los granos y las impurezas basándose en diferencias en propiedades físicas como el tamaño de las partículas, la gravedad específica, la forma, las características del flujo de aire y la resistencia a la fricción y al impacto. Los tipos principales incluyen equipos que separan por tamaño de partícula, gravedad específica, forma, características del flujo de aire y resistencia a la fricción y al impacto, así como equipos combinados que integran múltiples funciones de cribado.
El equipo que separa por tamaño de partícula utiliza malla de alambre tejido o placas de metal perforadas como superficie de la criba, utilizando el tamaño de las aberturas de la criba para el cribado. Los equipos con aberturas de criba ligeramente más grandes que el diámetro máximo de las partículas de grano permiten que el grano y las impurezas más pequeñas pasen a través de las aberturas de la criba, mientras que las impurezas más grandes se descargan como de gran tamaño. Los ejemplos incluyen grandes cribas de impurezas y cribas cilíndricas, comúnmente utilizadas para la limpieza preliminar cuando el grano ingresa al almacén. Los equipos con aberturas de criba más pequeñas que el diámetro mínimo de las partículas de grano permiten que pequeñas impurezas pasen y se eliminen, mientras que el grano se descarga como de gran tamaño. Esto incluye cribas vibratorias alternativas, cribas giratorias planas y cribas vibratorias de alta-velocidad, que se utilizan para la limpieza después de que el grano sale del almacén y antes del procesamiento. Las cribas vibratorias alternativas suelen tener tres capas de superficies de criba para descargar por separado impurezas grandes, diferentes tipos de granos e impurezas pequeñas. Una criba giratoria plana tiene un cuerpo de criba suspendido por un brazo que gira en un movimiento plano y tiene dos superficies de criba. Una criba vibratoria de alta-velocidad tiene un cuerpo de criba que se mueve con un movimiento circular de pequeña-amplitud en un plano vertical y tiene de dos a cuatro superficies de criba. Es eficaz para separar el pasto del arroz.
La separación por gravedad se utiliza para separar impurezas que son similares en tamaño y forma a las partículas de grano pero diferentes en peso, como piedras y barro. Los métodos incluyen procesos húmedos y secos. El equipo típico para la separación húmeda es una máquina lavadora y secadora de trigo, mientras que el equipo de separación seca incluye un despedregador por gravedad y una mesa de clasificación por gravedad. El despedrador por gravedad utiliza una placa perforada vibratoria recíproca inclinada y un flujo de aire controlado para hacer que el grano fluya en un estado semi-suspendido hacia abajo y se descargue. Las impurezas más pesadas se adhieren a la superficie de la placa, se elevan y se descargan a través de la zona de recolección de piedras. La mesa clasificadora por gravedad funciona de manera similar a la despedradora por gravedad, primero separando el grano en dos partes según su peso y luego limpiándolas por separado. Los equipos de separación en seco ahorran agua y evitan la contaminación de las aguas residuales.